1 Puis Betsaléel fit l’arche, de bois de Sittim. Sa longueur était de deux coudées et demie ; sa largeur, d’une coudée et demie ; et sa hauteur, d’une coudée et demie.
2 Et il la couvrit d’or pur par dedans et par dehors, et il lui fit un couronnement d’or tout autour.
3 Et il fondit pour elle quatre anneaux d’or, pour mettre à ses quatre coins : deux anneaux d’un côté, et deux anneaux de l’autre côté.
4 Il fit aussi des barres de bois de Sittim, et les couvrit d’or.
5 Et il fit entrer les barres dans les anneaux, aux côtés de l’arche, pour porter l’arche.
6 Il fit aussi un propitiatoire d’or pur ; sa longueur était de deux coudées et demie, et sa largeur d’une coudée et demie.
7 Et il fit deux chérubins d’or ; il les fit au marteau, aux deux bouts du propitiatoire.
8 Un chérubin à ce bout, et un chérubin à l’autre bout. Il fit les chérubins sortant du propitiatoire, à ses deux bouts.
9 Et les chérubins étendaient les ailes en haut, couvrant de leurs ailes le propitiatoire, et leurs faces étaient vis-à-vis l’une de l’autre. La face des chérubins était dirigée vers le propitiatoire.
Note · Exode 37.1–9
L’arche ne représente pas le visage de Dieu
Le coffre, les barres et les chérubins sont réalisés. L’absence de représentation de Dieu lui-même reste importante pour comprendre le rapport entre ces figures et l’interdit des idoles. Le sanctuaire contient des images travaillées sans que celles-ci deviennent pour autant des dieux à servir.
10 Il fit aussi la table, de bois de Sittim ; sa longueur était de deux coudées, sa largeur d’une coudée, et sa hauteur d’une coudée et demie.
11 Et il la couvrit d’or pur, et il lui fit un couronnement d’or tout autour.
12 Il lui fit aussi, à l’entour, un rebord de quatre doigts ; et il fit à ce rebord un couronnement d’or tout autour.
13 Et il lui fondit quatre anneaux d’or, et il mit les anneaux aux quatre coins, qui étaient à ses quatre pieds.
14 Les anneaux étaient près du rebord, afin d’y mettre les barres pour porter la table.
15 Et il fit les barres, de bois de Sittim, et il les couvrit d’or, pour porter la table.
16 Il fit aussi d’or pur les ustensiles qui devaient être sur la table, ses plats, ses tasses, ses coupes et ses vases, avec lesquels on devait faire les libations.
Note · Exode 37.10–16
Une table préparée pour sa fonction
Les récipients et les moyens de transport complètent la table. Le détail donne une place à l’usage, pas seulement à l’apparence. Rien dans le chapitre n’impose de lire chaque coupe ou chaque anneau comme une prédiction particulière d’un rite chrétien ultérieur.
17 Il fit aussi le chandelier d’or pur ; il fit au marteau le chandelier, son pied et sa tige ; ses calices, ses pommes et ses fleurs en étaient tirés.
18 Et six branches sortaient de ses côtés : trois branches du chandelier d’un côté, et trois branches du chandelier de l’autre côté.
19 Il y avait trois calices en forme d’amande, à une branche, avec pomme et fleur, et trois calices en forme d’amande à l’autre branche, avec pomme et fleur. De même pour les six branches sortant du chandelier.
20 Et il y avait au chandelier même quatre calices en forme d’amande, avec ses pommes et ses fleurs ;
21 Et une pomme sous les deux branches qui en sortaient, une autre pomme sous deux autres branches qui en sortaient, et encore une pomme sous les deux autres branches qui en sortaient, pour les six branches sortant du chandelier.
22 Ses pommes et ses branches en étaient tirées ; il était tout entier d’une seule pièce faite au marteau, en or pur.
23 Il fit aussi ses sept lampes, ses mouchettes et ses porte-mouchettes, en or pur.
24 Il le fit, avec tous ses ustensiles, d’un talent d’or pur.
Note · Exode 37.17–24
La beauté reçoit une forme exigeante
Le chandelier demande un travail d’or battu et des éléments cohérents avec l’ensemble. La compétence artisanale est ainsi prise au sérieux. La fidélité ne consiste pas à opposer une intention sincère à toute exigence de réalisation, mais à laisser l’intention prendre une forme soignée.
25 Et il fit l’autel du parfum, de bois de Sittim ; sa longueur était d’une coudée, et sa largeur d’une coudée ; il était carré ; et sa hauteur était de deux coudées. L’autel avait des cornes qui en sortaient.
26 Et il le couvrit d’or pur, le dessus et ses côtés tout autour, et ses cornes ; et il lui fit un couronnement d’or tout autour.
27 Il lui fit aussi, au-dessous de son couronnement, deux anneaux d’or à ses deux côtés, à ses deux coins, pour y mettre les barres qui serviraient à le porter.
28 Et il fit les barres de bois de Sittim, et il les couvrit d’or.
29 Il fit aussi l’huile sainte de l’onction, et le parfum pur, d’aromates, selon l’art du parfumeur.
Note · Exode 37.25–29
Des objets distincts pour des gestes distincts
L’autel des parfums, l’huile et l’encens complètent cet ensemble intérieur. Leur fabrication fait appel au savoir des artisans et du parfumeur. Le texte reconnaît ces métiers dans le service sans prétendre que la bonne composition matérielle obligerait Dieu à se manifester.