1 Puis Betsaléel fit l’arche de bois de Sittim. Sa longueur était de deux coudées et demie, et sa largeur d’une coudée et demie, et sa hauteur d’une coudée et demie.

2 Et il la couvrit par-dedans et par dehors de pur or, et lui fit un couronnement d’or à l’entour ;

3 Et il lui fondit quatre anneaux d’or pour les mettre sur ses quatre coins ; savoir deux anneaux à l’un de ses côtés, et deux autres à l’autre côté.

4 Et il le fit avec toute sa garniture d’un talent de pur or.

5 Et il fit entrer les barres dans les anneaux aux côtés de l’Arche, pour porter l’Arche.

6 Il fit aussi le Propitiatoire de pur or ; sa longueur était de deux coudées et demie, et sa largeur d’une coudée et demie.

7 Et il fit deux Chérubins d’or ; il les fit d’ouvrage étendu au marteau, tirés des deux bouts du Propitiatoire ;

8 Savoir un Chérubin tiré du bout de deçà, et l’autre Chérubin du bout de delà ; il fit, dis-je, les Chérubins tirés du Propitiatoire ; savoir de ses deux bouts.

9 Et les Chérubins étendaient leurs ailes en haut, couvrant de leurs ailes le Propitiatoire ; et leurs faces étaient vis-à-vis l’une de l’autre, et les Chérubins regardaient vers le Propitiatoire.

Note · Exode 37.1–9

L’arche ne représente pas le visage de Dieu

Le coffre, les barres et les chérubins sont réalisés. L’absence de représentation de Dieu lui-même reste importante pour comprendre le rapport entre ces figures et l’interdit des idoles. Le sanctuaire contient des images travaillées sans que celles-ci deviennent pour autant des dieux à servir.

10 Il fit aussi la Table de bois de Sittim ; sa longueur était de deux coudées, et sa largeur d’une coudée, et sa hauteur d’une coudée et demie.

11 Et il la couvrit de pur or, et lui fit un couronnement d’or à l’entour.

12 Il lui fit aussi à l’environ une clôture large d’une paume, et il fit à l’entour de sa clôture un couronnement d’or.

13 Et il lui fondit quatre anneaux d’or, et il mit les anneaux aux quatre coins, qui étaient à ses quatre pieds.

14 Les anneaux étaient à l’endroit de la clôture, pour y mettre les barres, afin de porter la Table avec elles.

15 Et il fit les barres de bois de Sittim, et les couvrit d’or pour porter la Table.

16 Il fit aussi de pur or des vaisseaux pour poser sur la Table, ses plats, ses tasses, ses bassins, et ses gobelets, avec lesquels on devait faire les aspersions.

Note · Exode 37.10–16

Une table préparée pour sa fonction

Les récipients et les moyens de transport complètent la table. Le détail donne une place à l’usage, pas seulement à l’apparence. Rien dans le chapitre n’impose de lire chaque coupe ou chaque anneau comme une prédiction particulière d’un rite chrétien ultérieur.

17 Il fit aussi le chandelier de pur or ; il le fit d’ouvrage façonné au marteau ; sa tige, ses branches, ses plats, ses pommeaux, et ses fleurs étaient tirés de lui.

18 Et six branches sortaient de ses côtés, trois branches d’un côté du chandelier, et trois de l’autre côté du chandelier.

19 Il y avait en l’une des branches trois plats en forme d’amande, un pommeau et une fleur ; et en l’autre branche trois plats en forme d’amande, un pommeau et une fleur ; il fit la même chose aux six branches qui sortaient du chandelier.

20 Et il y avait au chandelier quatre plats en forme d’amande, ses pommeaux et ses fleurs.

21 Et un pommeau sous deux branches tirées du chandelier, et un pommeau sous deux autres branches, tirées de lui, et un pommeau sous deux autres branches, tirées de lui, savoir des six branches qui procédaient du chandelier.

22 Leurs pommeaux et leurs branches étaient tirés de lui, et tout le chandelier était un ouvrage d’une seule pièce étendu au marteau, et de pur or.

23 Il fit aussi ses sept lampes, ses mouchettes, et ses creuseaux de pur or

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Note · Exode 37.17–24

La beauté reçoit une forme exigeante

Le chandelier demande un travail d’or battu et des éléments cohérents avec l’ensemble. La compétence artisanale est ainsi prise au sérieux. La fidélité ne consiste pas à opposer une intention sincère à toute exigence de réalisation, mais à laisser l’intention prendre une forme soignée.

25 Il fit aussi de bois de Sittim l’autel du parfum ; sa longueur était d’une coudée, et sa largeur d’une coudée ; il était carré ; mais sa hauteur était de deux coudées, et ses cornes procédaient de lui.

26 Et il couvrit de pur or le dessus de l’autel, et ses côtés tout à l’entour, et ses cornes ; et il lui fit tout à l’entour un couronnement d’or.

27 Il fit aussi au-dessous de son couronnement deux anneaux d’or à ses deux côtés, lesquels il mit aux deux coins, pour y faire passer les barres, afin de le porter avec elles.

28 Et il fit les barres de bois de Sittim, et les couvrit d’or.

29 Il composa aussi l’huile de l’onction, qui était une chose sainte, et le pur parfum de drogues, d’ouvrage de parfumeur.

Note · Exode 37.25–29

Des objets distincts pour des gestes distincts

L’autel des parfums, l’huile et l’encens complètent cet ensemble intérieur. Leur fabrication fait appel au savoir des artisans et du parfumeur. Le texte reconnaît ces métiers dans le service sans prétendre que la bonne composition matérielle obligerait Dieu à se manifester.