1 Et Jonas fit sa prière à l’Eternel son Dieu, dans le ventre du poisson.
2 Et il dit : J’ai crié à l’Eternel à cause de ma détresse, et il m’a exaucé ; je me suis écrié du ventre du sépulcre, et tu as ouï ma voix.
Note · Jonas 2.1–2
La prière depuis un lieu sans issue
Jonas s’adresse au Seigneur depuis l’intérieur du poisson. La proximité avec Dieu ne dépend donc pas ici de l’accès à un lieu de culte ou d’un retour préalable à une situation normale.
L’évocation du séjour des morts exprime l’extrême gravité du danger. Il ne faut pas en déduire que le récit vient de raconter explicitement la mort puis la résurrection de Jonas. Le langage de la prière décrit une vie qui semblait perdue et qui est préservée.
3 Tu m’as jeté au fond, au coeur de la mer, et le courant m’a environné ; tous tes flots et toutes tes vagues ont passé sur moi ;
4 Et j’ai dit : Je suis rejeté de devant tes yeux ; mais néanmoins je verrai encore le Temple de ta sainteté.
5 Les eaux m’ont environné jusqu’à l’âme, l’abîme m’a environné tout à l’entour, les roseaux se sont entortillés autour de ma tête.
6 Je suis descendu jusqu’aux racines des montagnes, la terre avec ses barres était autour de moi pour jamais ; mais tu as fait remonter ma vie hors de la fosse, ô Eternel, mon Dieu !
Note · Jonas 2.3–6
Une détresse racontée devant Dieu
La prière rassemble les images d’une descente : profondeur marine, eaux qui enferment, impossibilité de remonter par ses propres moyens. Elles donnent une expression concrète à l’impuissance de Jonas.
Jonas rapporte aussi à Dieu ce qui lui est arrivé. Le récit précédent avait pourtant montré les gestes des marins et la responsabilité du prophète. Ces regards ne s’annulent pas : la prière relit l’épreuve dans la relation à Dieu, sans rendre les décisions humaines inexistantes.
Le désir de revoir le sanctuaire exprime l’espérance d’un accès retrouvé à Dieu. Il ne signifie pas que Dieu serait absent de la mer ou incapable d’y entendre Jonas.
7 Quand mon âme se pâmait en moi, je me suis souvenu de l’Eternel, et ma prière est parvenue à toi, jusqu’au palais de ta sainteté.
8 Ceux qui s’adonnent aux vanités fausses abandonnent leur gratuité.
9 Mais moi, je te sacrifierai avec voix de louange, je rendrai ce que j’ai voué ; car le salut est de l’Eternel.
Note · Jonas 2.7–9
Une reconnaissance dont la portée reste à éprouver
Jonas se souvient du Seigneur, annonce sa reconnaissance et reconnaît en Dieu la source de la délivrance. Les sacrifices et les vœux évoqués inscrivent sa prière dans la perspective d’une vie qui pourra reprendre.
Sa distinction entre ceux qui s’attachent aux idoles et sa propre attitude doit être lue avec le chapitre précédent : les marins étrangers ont prié et cherché à préserver la vie. Le lecteur sait déjà que l’identité religieuse du prophète ne suffit pas à garantir sa fidélité.
La suite posera une question exigeante : Jonas peut-il célébrer la bonté qui le sauve et refuser qu’elle atteigne Ninive ? La prière est à lire dans le mouvement du livre entier.
10 Alors l’Eternel fit commandement au poisson, et il dégorgea Jonas sur le sec.
Note · Jonas 2.10
La délivrance ouvre une responsabilité
Le retour à terre dépend d’une nouvelle initiative du Seigneur. Jonas retrouve un espace où il pourra agir. Le narrateur n’indique pas ici l’endroit précis où il est rejeté : il serait hasardeux de le situer à Ninive ou à proximité immédiate.
La sortie du poisson n’achève pas le livre. Le salut reçu ouvre une nouvelle étape, où la parole de Dieu sera de nouveau adressée au prophète.