1 Puis Abram étant âgé de quatre-vingt dix-neuf ans, l’Eternel lui apparut, et lui dit : Je suis le Dieu Fort, Tout-Puissant ; marche devant ma face, et sois intègre.
2 Et je mettrai mon alliance entre moi et toi, et je te multiplierai très — abondamment.
3 Alors Abram tomba sur sa face ; et Dieu lui parla, et lui dit :
4 Quant à moi, voici, mon alliance est avec toi, et tu deviendras père d’une multitude de nations.
5 Et ton nom ne sera plus appelé Abram, mais ton nom sera Abraham ; car je t’ai établi père d’une multitude de nations.
6 Et je te ferai croître très-abondamment ; et je te ferai devenir des nations ; même des Rois sortiront de toi.
7 J’établirai donc mon alliance entre moi et toi, et entre ta postérité après toi en leurs âges, pour être une alliance perpétuelle ; afin que je te sois Dieu, et à ta postérité après toi.
8 Et je te donnerai, et à ta postérité après toi, le pays où tu demeures comme étranger, savoir tout le pays de Canaan, en possession perpétuelle, et je leur serai Dieu.
Note · Genèse 17.1–8
Une promesse qui élargit l’identité
Le changement de nom accompagne l’annonce d’une descendance et d’une relation durable à Dieu. Abraham est appelé à une vie intègre : l’initiative divine ne dispense pas d’une conduite responsable. Le pays et la descendance restent annoncés à celui qui ne les possède pas encore sous la forme promise.
9 Dieu dit encore à Abraham : Tu garderas donc mon alliance, toi et ta postérité après toi en leurs âges.
10 Et c’est ici mon alliance entre moi et vous, et entre ta postérité après toi, laquelle vous garderez, savoir que tout mâle d’entre vous sera circoncis.
11 Et vous circoncirez la chair de votre prépuce ; et cela sera pour signe de l’alliance entre moi et vous.
12 Tout enfant mâle de huit jours sera circoncis parmi vous en vos générations, tant celui qui est né dans la maison, que l’esclave acheté par argent de tout étranger qui n’est point de ta race.
13 On ne manquera donc point de circoncire celui qui est né dans ta maison, et celui qui est acheté de ton argent, et mon alliance sera en votre chair, pour être une alliance perpétuelle.
14 Et le mâle incirconcis, la chair du prépuce duquel n’aura point été circoncise, sera retranché du milieu de ses peuples, parce qu’il aura violé mon alliance.
Note · Genèse 17.9–14
Un signe reçu dans une communauté
La circoncision concerne les hommes de la maison, y compris ceux qui ne sont pas nés d’Abraham. Le texte décrit une société où existent des serviteurs achetés ; cette inclusion dans le rite ne constitue pas une approbation générale de l’esclavage. Les débats chrétiens sur ce signe se développent notamment en Actes 15.
15 Dieu dit aussi à Abraham : Quant à Saraï ta femme, tu n’apelleras plus son nom Saraï, mais son nom sefra Sara.
16 Et je la bénirai, et même je te donnerai un fils d’elle. Je la bénirai, et elle deviendra des nations : Et des Rois Chefs de peuples sortiront d’elle.
17 Alors Abraham se prosterna la face en terre, et sourit, disant en son coeur : Naîtrait-il un fils à un homme âgé de cent ans ? et Sara âgée de quatre-vingt — dix ans aurait-elle un enfant ?
18 Et Abraham dit à Dieu : Je te prie, qu’Ismaël vive devant toi.
19 Et Dieu dit : Certainement Sara ta femme t’enfantera un fils, et tu appelleras son nom Isaac ; et j’établirai mon alliance avec lui pour être une alliance perpétuelle pour sa postérité après lui.
20 Je t’ai aussi exaucé touchant Ismaël : voici, je l’ai béni, et je le ferai croître et multiplier très-abondamment. Il engendrera douze Princes, et je le ferai devenir une grande nation.
21 Mais j’établirai mon alliance avec Isaac, que Sara t’enfantera l’année qui vient, en cette même saison.
22 Et Dieu ayant achevé de parler, remonta de devant Abraham.
Note · Genèse 17.15–22
Isaac promis, Ismaël entendu
Le rire d’Abraham accompagne une promesse qui paraît humainement impossible. Sa demande en faveur d’Ismaël reçoit une réponse positive, même si l’alliance est située dans la descendance d’Isaac. Le récit distingue les vocations sans enseigner que la tendresse de Dieu se limiterait à un seul fils.
23 Et Abraham prit son fils Ismaël, avec tous ceux qui étaient nés dans sa maison, et tous ceux qu’il avait achetés de son argent, tous les mâles qui étaient des gens de sa maison, et il circoncit la chair de leur prépuce en ce même jour-là, comme Dieu lui avait dit.
24 Et Abraham était âgé de quatre-vingt dix-neuf ans, quand il circoncit la chair de son prépuce ;
25 Et Ismaël son fils, était âgé de treize ans, lorsqu’il fut circoncis en la chair de son prépuce.
26 En ce même jour-là Abraham fut circoncis, et son fils Ismaël aussi.
27 Et tous les gens de sa maison, tant ceux qui étaient nés en la maison, que ceux qui avaient été achetés des étrangers par argent, furent circoncis avec lui.
Note · Genèse 17.23–27
Une réponse sans attendre la naissance
Abraham accomplit le signe demandé avant de voir naître Isaac. Sa réponse s’inscrit dans le présent, au milieu d’une attente encore ouverte. La foi ne consiste donc ni à posséder déjà l’avenir ni à remettre toute action au jour où la promesse serait devenue visible.