1 Or toute l’assemblée des enfants d’Israël s’assembla à Silo, et ils posèrent là le Tabernacle d’assignation, après que le pays leur eut été assujetti.
2 Mais il était resté entre les enfants d’Israël sept Tribus, auxquelles on n’avait point distribué leur héritage.
3 Et Josué dit aux enfants d’Israël : Jusques à quand vous porterez-vous lâchement à passer plus loin pour posséder le pays que l’Eternel le Dieu de vos pères vous a donné ?
4 Prenez d’entre vous trois hommes de chaque Tribu lesquels j’enverrai ; ils se mettront en chemin, ils traverseront le pays, et ils en traceront une figure selon leur héritage, puis ils s’en reviendront auprès de moi.
5 Ils se la diviseront en sept portions, Juda demeurera dans ses limites du côté du Midi ; et la maison de Joseph demeurera dans ses limites du côté du Septentrion.
6 Vous donc faites une figure du pays en sept parts, et apportez-la-moi ici ; puis je jetterai ici le sort pour vous devant l’Eternel notre Dieu.
7 Car il n’y a point de portion pour les Lévites parmi vous ; parce que la Sacrificature de l’Eternel est leur héritage. Quant à Gad et à Ruben, et à la moitié de la Tribu de Manassé, ils ont pris leur héritage au delà du Jourdain, vers l’Orient, que Moïse, serviteur de l’Eternel, leur a donné.
Note · Josué 18.1–7
L’attente ne doit pas devenir une installation dans l’indécision
Josué interpelle les tribus qui n’ont pas encore reçu de part et commande une description du pays. Lévi et les tribus orientales restent distingués selon leur situation. Le reproche porte sur ce moment collectif précis ; il ne permet pas de qualifier toute attente de paresse ni de nier les obstacles qui empêchent réellement une personne d’agir.
8 Ces hommes-là donc se levèrent, et s’en allèrent ; et Josué commanda à ceux qui s’en allaient de faire une figure du pays, en leur disant : Allez et traversez le pays, et faites-en une figure, puis revenez auprès de moi, et je jetterai ici le sort pour vous devant l’Eternel à Silo.
9 Ces hommes-là donc s’en allèrent, et passèrent par le pays, et en firent une figure dans un livre selon les villes en sept parties ; puis ils revinrent à Josué au camp à Silo.
10 Et Josué jeta le sort pour eux à Silo devant l’Eternel ; et Josué partagea là le pays aux enfants d’Israël selon leurs parts.
Note · Josué 18.8–10
L’écrit et le sort participent au même partage
Les délégués parcourent le pays, consignent ses villes et rapportent une description en sept parts. Le tirage devant Dieu vient avec ce travail préparatoire, pas à sa place. Le récit n’oppose donc pas confiance et organisation ; il ne donne pas davantage une règle demandant de résoudre toutes les décisions actuelles par le hasard.
11 Et le sort de la Tribu des enfants de Benjamin selon leurs familles, sortit, et la contrée de leur sort leur échut entre les enfants de Juda et les enfants de Joseph.
12 Et leur frontière du côté du Septentrion fut depuis le Jourdain ; et cette frontière devait monter à côté de Jérico vers le Septentrion, puis monter en la montagne tirant vers l’Occident ; de sorte que ses extrémités se devaient rendre au désert de Beth-aven.
13 Puis cette frontière devait passer de là vers Luz, à côté de Luz, qui est Béthel tirant vers le Midi ; et cette frontière devait descendre à Hatroth-addar, près de la montagne qui est du côté du Midi de Beth-horon la basse.
14 Et cette frontière devait s’aligner et tourner au coin Occidental qui regarde vers le Midi, depuis la montagne qui est vis-à-vis de Beth-horon, vers le Midi ; tellement que ses extrémités devaient se rendre à Kirjath-bahal, qui est Kirjath-jéharim, ville des enfants de Juda. C’est là le côté d’Occident.
15 Mais le côté Méridional est depuis le bout de Kirjath-jéharim ; et cette frontière devait sortir vers l’Occident, puis elle devait sortir à la fontaine des eaux de Nephtoah.
16 Et cette frontière devait descendre au bout de la montagne qui est vis-à-vis de la vallée du fils de Hinnom, et laquelle est dans la vallée des Réphaïms, vers le Septentrion ; et descendre par la vallée de Hinnom jusqu’au côté de Jébusi vers le Midi, puis descendre à Henroguel.
17 Et elle se devait aligner du côté du Septentrion, et sortir à Hen-sémes, et de là vers Gueliloth, qui est vis-à-vis de la montée d’Adummim, et descendre à la pierre de Bohan, fils de Ruben ;
18 Et passer à côté de ce qui est vis-à-vis de Haraba vers le Septentrion, et descendre à Haraba.
19 Puis cette frontière devait passer à côté de Beth-hogla vers le Septentrion ; de sorte que les extrémités de cette frontière se devaient rendre au bras de la mer salée, vers le Septentrion, au bout du Jourdain vers le Midi. Ce fut là la frontière du Midi.
20 Et le Jourdain le devait borner du côté de l’Orient. Ce fut là l’héritage des enfants de Benjamin selon ses frontières tout autour, selon leurs familles.
Note · Josué 18.11–20
Benjamin reçoit une place entre deux ensembles importants
Les limites rejoignent les points décrits pour Juda et le domaine de Joseph. Cette situation intermédiaire contribue à la cohérence de la répartition, sans transformer Benjamin en simple espace résiduel. Les noms de sources, de vallées et de hauteurs rappellent qu’une frontière se raconte à travers des lieux reconnaissables pour les destinataires anciens.
21 Or les villes de la Tribu des enfants de Benjamin, selon leurs familles, devaient être, Jérico, Beth-hogla, Hemekketsis,
22 Beth-haraba, Tsémarajim, Béthel,
23 Hauvin, Para, Hophra,
24 Képhar-hammonaï, Hophni, et Guébah ; douze villes, et leurs villages.
25 Gabaon, Rama, Beeroth,
26 Mitspé, Képhira, Motsa,
27 Rekem, Jirpeël, Taréala,
28 Tsélah, Eleph, Jébusi, qui est Jérusalem, Guibhath, et Kirjath ; quatorze villes, et leurs villages. Tel fut l’héritage des enfants de Benjamin selon leurs familles.
Note · Josué 18.21–28
Les villes nommées portent plusieurs histoires à la fois
Jéricho, Gabaon et Jérusalem figurent dans la liste. Leurs récits ne deviennent pas pour autant identiques : Gabaon est lié à un traité et les Jébusiens demeurent à Jérusalem selon le chapitre 15. Une liste territoriale et un récit de conquête ne donnent pas le même type d’information ; il faut conserver cette différence de fonction.