1 Voici le message que l’Eternel communiqua par le prophète Jérémie au sujet de Babylone et du pays des Chaldéens :

2 Proclamez la nouvelle | parmi les peuples ! Publiez-la ! Elevez l’étendard ! Oui, faites-la savoir | et ne la cachez pas ! Dites que Babylone est prise, Bel est couvert de honte, Mardouk est tout épouvanté. Ses statues sont honteuses, et ses idoles sont dans l’épouvante.

3 Car un peuple ennemi, | du nord, vient t’attaquer ; il transformera ton pays | en une terre dévastée où nul n’habitera. Des hommes jusqu’aux bêtes, | tous partiront, ils s’en iront.

4 En ce temps-là, | à cette époque, l’Eternel le déclare, les Israélites viendront | avec les Judéens, ils marcheront en larmes et ils se tourneront | vers l’Eternel, leur Dieu.

5 Et ils s’informeront | du chemin qui mène à Sion, ils tourneront | vers elle leurs regards. « Venez, se diront-ils, | attachons-nous à l’Eternel par une alliance éternelle | qu’on n’oubliera jamais. »

6 Mon peuple était semblable | à des moutons perdus. Leurs bergers les ont égarés, ils les ont détournés | sur les montagnes. De montagne en colline, ils allaient en oubliant leur bercail.

7 Ceux qui les rencontraient | en faisaient leur pâture. Leurs ennemis disaient : « Nous ne nous mettrons pas en tort, puisqu’ils ont péché contre l’Eternel, lui qui avait été pour eux | comme un enclos où régnait la justice et en qui leurs ancêtres | avaient placé leur espérance. »

8 Partez de Babylone et du pays des Chaldéens ! Oui, sortez-en comme des boucs | en tête du troupeau !

9 Car je vais susciter une coalition | de grandes nations des pays du nord pour qu’elles viennent | attaquer Babylone. Elles se rangeront | en bataille contre elle et s’en empareront. Leurs flèches sont semblables | à d’habiles guerriers et elles ne reviennent pas à vide.

10 Et la Chaldée sera mise au pillage ; ceux qui la pilleront | se rassasieront bien, l’Eternel le déclare.

11 Ah ! vous pouvez bien vous réjouir, | exulter d’allégresse, vous qui avez pillé | mon patrimoine ! Vous pouvez vous ébattre | comme une génisse foulant le blé et vous pouvez hennir | comme des étalons ;

12 votre mère-patrie | est toute couverte de honte, celle qui vous a enfantés | connaît le déshonneur. La voici mise au dernier rang | de toutes les nations, devenue un désert, | une terre aride, une steppe.

13 L’indignation de l’Eternel en a fait une terre | où tout est dévasté et où personne n’habite. Tous ceux qui passeront | tout près de Babylone en seront effarés | et siffleront d’horreur | à la vue de toutes ses plaies.

14 Oui, vous tous les archers, rangez-vous en bataille | autour de Babylone, tirez contre elle, n’épargnez pas les flèches, car elle a péché contre l’Eternel.

15 Poussez des cris de guerre | de tous côtés contre elle ! Elle se rend, ses remparts sont tombés, ses murailles sont démolies : c’est ici la rétribution | de l’Eternel contre elle. Oui, rétribuez-la, et faites-lui comme elle a fait !

16 Eliminez de Babylone | à la fois le semeur et celui qui tient la faucille | au temps de la moisson ! Et devant l’épée meurtrière, chacun s’en retournera chez les siens, chacun fuira dans son pays !

17 Israël est semblable | à une brebis isolée pourchassée par des lions : le premier l’a mangée, | c’est le roi d’Assyrie et le suivant | lui a broyé les os : Nabuchodonosor, | le roi de Babylone.

18 Et c’est pourquoi | voici ce que déclare | le Seigneur des armées célestes, | Dieu d’Israël : Je vais rétribuer | le roi de Babylone | et son pays, tout comme j’ai rétribué | le roi de l’Assyrie.

19 Je ramènerai Israël | dans son enclos ; il paîtra de nouveau | sur le Carmel et au Basan, il se rassasiera sur les monts d’Ephraïm | et ceux de Galaad.

20 En ce temps-là, | à cette époque, l’Eternel le déclare, on aura beau chercher | la faute d’Israël, elle aura disparu, le péché de Juda, on ne le retrouvera plus ; car je pardonnerai au reste | que j’aurai épargné.

21 Lancez-vous à l’attaque | du pays de Merataïm ! Sus aux habitants de Peqod, poursuis-les et massacre-les, | extermine-les tous | pour me les consacrer, déclare l’Eternel, oui, fais tout ce que je t’ai ordonné.

22 On entend le bruit du combat | dans le pays ; immense est le désastre.

23 Comment est-ce possible ? | il est brisé, mis en pièces, le marteau qui frappait toute la terre. Babylone a été réduite | à une terre dévastée | au milieu des nations !

24 Je t’ai tendu un piège, et tu as été prise, | ô Babylone, sans t’en apercevoir. Oui, tu as été découverte | et l’on s’est emparé de toi, car tu t’es attaquée | à l’Eternel lui-même.

25 L’Eternel a ouvert son arsenal et il en a tiré les armes | de sa colère ; car c’est là l’œuvre que l’Eternel, | le Seigneur des armées célestes, | va accomplir dans le pays des Chaldéens.

26 Venez vers elle | du bout du monde, défoncez ses greniers, entassez le butin | comme des tas de gerbes, et exterminez-la totalement : qu’il n’en reste plus rien !

27 Massacrez ses guerriers, | tous ses jeunes taureaux : qu’on les mène au carnage ! Ah ! quel malheur pour eux, | le temps est arrivé, c’est le jour de leur châtiment !

28 Ecoutez ! on entend | la voix de ceux qui fuient | et des rescapés de Babylonie. Ils viennent apprendre à Sion | quelle rétribution | l’Eternel notre Dieu | a exercé sur Babylone et comment il a fait payer | ce qu’elle a fait contre son temple.

29 Appelez les archers contre elle, tous ceux qui bandent l’arc, et dressez tout autour | un camp pour l’attaquer, qu’il n’y ait pas de rescapés, oui, faites-lui payer | selon ce qu’elle a fait : faites-lui tout ce qu’elle a fait ! Car, envers l’Eternel, | elle s’est montrée insolente envers le Dieu saint d’Israël.

30 Aussi ses jeunes gens | tomberont sur ses places et tous ses combattants, ce jour-là, seront réduits au silence, l’Eternel le déclare.

31 Je vais m’en prendre à toi, | toi l’orgueilleuse, déclare l’Eternel, | le Seigneur des armées célestes, car le temps est venu pour toi, c’est le jour de rendre des comptes.

32 La voilà qui chancelle, | l’insolente, et qui tombe, et nul ne la relève. Je vais mettre le feu à ses cités et il consumera | tout ce qui est autour.

33 Voici ce que déclare | le Seigneur des armées célestes : Les gens d’Israël et ceux de Juda | sont opprimés, | les uns comme les autres. Tous ceux qui les ont déportés | les retiennent chez eux et ils refusent | de les laisser aller.

34 Pourtant, leur libérateur est puissant : oui il se nomme | le Seigneur des armées célestes. Il prend en main leur cause | et il la défendra. Il donnera | la tranquillité au pays et il ébranlera | les habitants de Babylone.

35 Epée, fonds sur les Chaldéens, demande l’Eternel, et sur les habitants de Babylone, sur ses ministres et ses sages !

36 Epée, fonds sur ses magiciens et qu’ils perdent le sens ! Epée ! Sus aux guerriers, et qu’ils soient terrifiés !

37 Epée, fonds sur ses chevaux et ses chars et sur tout ce ramassis de gens | qui sont chez elle. Et qu’ils ne soient plus que des femmelettes ! Epée ! Fonds sur tous ses trésors : qu’ils soient pillés !

38 Sécheresse, fonds sur tous ses canaux et qu’ils soient asséchés ! Car ce pays est plein d’idoles, et ces épouvantails | les font déraisonner.

39 C’est pourquoi les chacals | y auront leur demeure | avec les chats sauvages, et les autruches | en feront leur séjour. Personne, plus jamais, | ne s’y établira, elle restera dépeuplée | à perpétuité.

40 Il en sera | comme lors de la catastrophe | de Sodome et Gomorrhe | et des cités voisines, | que Dieu a renversées, l’Eternel le déclare : Personne n’y habitera, non, aucun être humain | n’y séjournera plus.

41 Un peuple va venir du nord, une grande nation ; | des rois nombreux se mettent en campagne | des confins de la terre.

42 Ils empoignent l’arc et la lance, ils sont cruels et sans pitié, et ils mugissent | comme la mer. Ils sont montés sur des chevaux, rangés en ordre de bataille | tout comme des soldats pour te combattre, | communauté de Babylone !

43 Lorsque le roi de Babylone | a appris la nouvelle, ses bras ont défailli, l’angoisse l’a étreint, des douleurs l’ont saisi | comme une femme en couches.

44 Voici, comme un lion | monte des forêts luxuriantes du Jourdain vers des enclos solides, moi je viendrai | les faire déguerpir de là | en un clin d’œil, et je me choisirai | quelqu’un pour dominer sur lui. Car qui est mon égal ? Qui me demandera des comptes ? Et quel est le berger | qui pourrait tenir contre moi ?

45 Ecoutez donc le plan | que l’Eternel | a formé contre Babylone, et les projets qu’il a formés | au sujet du pays des Chaldéens : on les entraînera | comme les plus chétives | des bêtes du troupeau et l’on ravagera | après eux leur enclos.

46 Au bruit de la prise de Babylone, la terre tremblera, et chez les peuples étrangers, | on entendra un cri.